白天鹅由香港知名实业家霍英东与广东省政府合作兴建，位于古树参天和曾经领事馆及外商机构密集林立的广州沙面，凭珠江而立。

1983年乘改革开放东风，广州成为涉外经济的桥头堡，而这家由国人设计、国人建造、国人管理，对标国际品质的民族高星酒店也迎来了无数高光时刻：在1985年成为国内首个世界一流酒店组织成员，1990年成为国内首批三家五星级酒店之一……

据白天鹅统计，营业30年共接待过40多个国家的150位元首和王室成员，以及多位文化、艺术、体育界的明星，包括改革开放总设计师邓小平、英国女王伊丽莎白二世、古巴总统菲德尔.卡斯特罗，等等。

在最初的20多年里，白天鹅不管是服务口碑还是酒店营收，在本土高星酒店中一直保持着一枝独秀的状态，它见证了中国改革开放的变迁、酒店市场的发展、客源和消费习惯的变化，务实的广州人也在“一盅两件”的固定生活模式中，见证了故乡水长流的景象。

当时，25岁的白天鹅与进入广州CBD不久的威斯汀、香格里拉、君悦、丽思卡尔顿等国际高星酒店相比，显得设备老旧、落后于时代审美，而原来因广交会入住白天鹅的商旅人群，也被广州琶洲会展中心附近高星酒店分流。

更新改造方案的磨合期长达三、四年。2012年3月，白天鹅开始闭门谢客改造，2015年7月，白天鹅再度开门迎客，故乡水重流，不少老广州凌晨排队拿早茶的候位号。